外援是指体育比赛或者其他领域中，来自不同国籍或者地区的人才。在中国，外援在体育领域尤其突出，尤其是足球、篮球、乒乓球等领域。
外援给中国足球带来了很多负面影响，其中最突出的问题就是对中国球员的压制。外援大多来自欧洲或者南美洲国家，其实力和技术水平往往高于中国球员，在比赛中更容易获得主教练的青睐。这造成了中国球员实力水平的下降，无法形成一支具有自己特色的强队。
除了足球，其他体育项目在外援的辅助下能够取得一定成绩，但是外援所带来的负面影响也在逐渐显露。由于外援的存在，许多青少年选手缺乏斗志和学习的动力，希望通过签约外援来获取更高的经济利益，这造成了中国本土选手的荒废和失真。
外援虽然也在促进文化交流，但是也不可避免地带来了一些文化冲击。外援生活习惯和价值观念与中国人有很大差异，一些外援的不当行为也会对当地民众产生不良影响。
外援对中国足球事业的长远发展产生了很大的影响。由于外援的存在，一些俱乐部和主教练更倾向于使用外援，而忽视本土球员的技能培养和文化锤炼。这样，中国足球的基本盘和产业链系统就无法稳步发展。长远来看，中国足球的不可持续性和长期发展也受到了挑战。
鉴于外援对中国足球的负面影响，中国足协在2017年实施了外援限制政策。该政策规定，各俱乐部可以注册的外援数量不得超过4人，同时采取了年龄和效力时间限制。这意味着引进外援将更为谨慎，俱乐部也将不得不更多地依靠本土球员的培养和发掘。
外援限制政策虽然还有改进之处，但是在一定程度上挽救了中国足球和体育的本土化问题。
虽然外援在中国足球和体育发展过程中产生了一些不良影响，但是其作用也是不可忽视的。由于国内一些队伍技能水平还无法达到顶尖水平，引进外援也能迅速提高俱乐部和整个行业的整体实力。外援还能带来更多的经济收益和流量入口，扩大了中国足球和体育在全球市场上的影响力。
外援对中国足球和体育的发展带来的负面影响是客观存在的，但是其作用也不能忽视。要想实现中国足球和体育产业的健康长远发展，必须在引进外援同时通盘考虑本土球员的培养和文化适应，并且加强制度建设和体制改革，最终实现中国足球和体育在国际上的领军地位。
