1997年，中国共产党第十五次全国代表大会召开，新一届中央领导集体当选。江泽民被重新推举为中共中央总书记，成为党和国家的最高领导人，当时引起了广泛的关注。
有的人认为，江泽民被重用是根据中国共产党的传统。在过去的历程中，中共总是重用一些功绩卓越的年长干部，而江泽民在中共高层中担任重要职务的时间很长，所以他很符合这个条件。
另一方面，江泽民能够接班也与当时中国政治的特殊历史背景有关系。1997年，香港回归，对于中共来说是具有重大意义的。在此基础上，中共进行了一些重大的政治改革，其中最重要的一项是关于修宪的方案。而此时，江泽民正是中共内部关于修宪方案意见分歧最大的时候，他的提出的中庸之策使得修宪问题得到了解决，为中共内部稳定奠定了基础。
此外，在外交方面，江泽民有过经验。他曾任中央军委副主席的职务，是中国共产党的老兵。
最后，江泽民的政治思想与中共的方向保持高度一致，他主张稳定，尤其注重社会走向稳定，这在90年代后期到了21世纪初，正是中国社会转型期的关键时期，也是中国政治面临的重要问题，他能够平衡前老干部和新生代干部，这样可以帮助中国顺利进行改革开放。
总的来说，当年让江泽民接班，是因为他在民众、政府、党内等多方面都有长足进展。他在领导国际事务、维持国家稳定、政治思想等多个方面都表现出色，所以他能够成为中共的最高领导人，也是当时特殊的历史背景、政治形势、党内干部相互之间的互补，共同作用的结果。
