19世纪下半叶，欧洲进入了一个大国争霸时期，德国成为了迅速崛起的大国，而法国则一直保持着强大的军事力量，自认为是欧洲的霸主。
1870年，普法战争爆发，德国发起了对法国的进攻。导火索是由于法国皇帝拒绝承认德国国王威廉一世担任西班牙国王，并试图通过支持一个法国友好的候选人来破坏德国的计划。
德国军队在兵力、火炮等各方面都占有很大优势。而法国军队则过度相信封闭式防御战争理论，对新兴的战争技术无法适应。
德军强行渡过莱茵河，向着法国进攻。在莫泰尔上，德军利用对手的失误取得了胜利。在斯特拉斯堡外面，德国军队使用了火车和射箭，成功地占领了城市。
法军过度信任封闭式防御战争理论；对新兵种及新兵器不适应；防御重于进攻，没有有效地针对德军进攻采取果断的战术。
普法战争的结果是法国衰落，被德国超越成为欧洲二流国家。德国在战争中赢得了阿尔萨斯-洛林地区，这提高了德国在欧洲的地位。
普法战争结束后，普鲁士国王威廉1世被擢升为德皇，并在1871年1月18日在凡尔赛举行了庆祝活动。德国的崛起引起了大英帝国和沙皇俄国的警觉，由此引发了日后的一系列事件。
普法战争后，法国民族主义情绪大增，德国人民则因国土扩张而感到自豪。
总体来说，普法战争有助于增强德国作为强国的地位和对欧洲的影响力，同时也为后来的战争种下了种子。这次战争证明了军队的现代化和技术优势的重要性，也影响了欧洲大陆的政治和社会形势。
