欧冠外围赛是欧洲足球协会联盟冠军联赛（UEFA Champions League）的预选赛，是为了决定哪些俱乐部能够进入正赛而设立的。外围赛通常在每个赛季的8月开始，正赛则在9月开始。
欧冠外围赛由四个阶段组成，其中第一阶段又称为预选赛，其他三个阶段分别称为附加赛、季前赛和晋级组。
预选赛阶段有多个分组，每个分组有四支俱乐部，采用单循环赛制，每支俱乐部进行三场比赛，积分最高的俱乐部晋级到下一个阶段。
附加赛和季前赛阶段则是采用两回合的淘汰制，每个阶段共有10场比赛，总共20支球队参加。在晋级组中，若干支俱乐部被分成若干个小组，各自进行往返赛，积分高的者晋级下一阶段。
欧洲各个足球联赛的俱乐部都可以参加欧冠外围赛，但参赛资格则要看各个国家联赛的排名。据规定，排名最高的联赛可以有最多的名额。
一般来说，欧洲的五大联赛即：英超、西甲、德甲、法甲和意甲，除了最后一名之外的所有球队都可以参加欧冠外围赛。其他欧洲联赛的俱乐部则需要先经过各自国家的联赛排名，接着才有机会参加欧冠外围赛。
欧冠外围赛是分隔优秀、一般和较弱球会的关键一步。对于一般水平的球会，欧冠外围赛成为他们进入欧洲豪门的门票。对于欧洲顶级的俱乐部，外围赛则是必须面对的强敌和更高水平考验。
此外，随着欧冠的不断扩大和升值，其经济效益也随之增加，欧冠外围赛的胜负将决定俱乐部能否分享丰厚的奖金以及稳定的资金来源。
欧冠外围赛的成功或失败对于俱乐部的球员都会有影响。一方面，进入正赛后，球员会有更多的机会参加高水平的比赛，提高自身能力。
欧冠外围赛不应该与欧联杯混淆。欧联杯是另一项欧洲足球赛事，前身是欧洲优胜者杯，是欧洲第二高水平的俱乐部赛事。
参与欧冠外围赛的是排名前几的俱乐部，是欧洲最高水平的俱乐部赛事，而欧联杯则是欧洲顶尖联赛之外的球会之间的比拼。
欧冠外围赛从1990年开始，当时它叫做欧洲优胜者杯联赛，直到2002/03赛季被更名为现在的欧洲冠军联赛，此后外围赛一直在欧洲顶级俱乐部赛事中扮演重要角色。
随着欧冠赛事的扩大，外围赛的方式以及规模也在不断变化。但外围赛始终是欧冠中最具挑战性的一部分之一，随时可以给球队带来巨大的挑战和机会。
随着欧洲足球的不断发展，欧冠外围赛也在不断发展。首先，在赛制上，扩大了参赛的俱乐部，同时也增加了分组和淘汰赛的轮数，以及引入了晋级组等赛制。
其次，在参赛的俱乐部方面，不断有新的联赛和新的球队加入欧洲足球，这也为欧冠外围赛的参赛队伍带来了更多的竞争和挑战。
欧冠外围赛是欧洲足球中最高水平的俱乐部赛事之一，代表着欧洲足球的最高水平。外围赛的赛制和参赛对于欧冠的发展起着重要作用，同时也决定了俱乐部能否在经济收益和球员自身能力的增强方面取得更多的成就。
