，树之以桑，五十者可以衣帛矣。鸡豚狗彘之畜，无失其时，七十者可以食肉矣。百亩之田，勿夺其时，数口之家，可以无饥矣。”东晋著名诗人陶渊明在《桃花源记》中虚构了一个没有战乱、民风淳朴、安定幸福的世外桃源，再现了大同社会的美好生活。东汉时期，何休作《春秋公羊解诂》，对《礼运》中的“大同”“小康”进行了理论深化，系统性地提出“三世说”。他认为社会治乱兴衰是由“衰乱世”到“升平世”再到“太平世”。其中，“升平世”相当于小康社会，“太平世”类似于大同社会。南宋时期，洪迈在《夷坚甲志·五郎君》中曾提出“然久困于穷，冀以小康”。这里的小康指家财富厚、家境殷实之意，强烈表达了摆脱贫困、追求比较宽裕生活的愿望。至此，“小康”逐渐成为人民表达对宽裕、殷实生活的向往和追求的词语。明末清初启蒙思想家黄宗羲在《明夷待访录》中提出，“天下之治乱，不在一姓之兴亡，而在万民之忧乐”，并以三代之治为范式，试图建立“公天下”的制度体系。
　　时至晚清，中华民族面对前所未有之危机，一些忧国忧民之士为奔小康、求大同，做出努力。近代资产阶级改良派领袖康有为在其巨著《大同书》中，将《春秋》公羊学派的“三世说”和《礼运》中的“大同”“小康”说融合在一起，提出社会历史进化是沿着“据乱世”到“升平世”，再到“太平世”。希望最终建立一个没有国家、没有阶级、没有剥削、财产公有、人人平等、无比自由的大同世界。资产阶级革命先行者孙中山始终把“天下为公”“世界大同”作为最高理想。他的大同思想集中体现在其“民生主义”主张中，他认为“民生主义就是社会主义，又名共产主义，即是大同主义”。由此理解出发，他把“平均地权”和“节制资本”作为民生主义的两大基本纲领，旨在实现“耕者有其田”等政治主张。